Understanding the Books and Newspaper Act 1960: Its Impact on Kenya’s Media Industry

The  Books and  Newspaper Act commenced on 19th July  1960. It was an act of parliament meant to make provision for the registration and deposit of books and newspapers, for the printing of   books and newspapers, for   execution  of   bonds  by   printers  and   publishers  of   newspapers and   for matters  connected   therewith  .

The   act explains a   “book” to include any volume  ,encyclopaedia  ,magazine  ,review  ,gazette,pamphlet  leaflet  ,sheet   of   letterpress,sheet  of   music  ,map  ,plan  and  chart   which  separately  published  and  any  part  or  division  thereof   but  does   not  include  a   newspaper ,or   visiting  or   visiting   or   business  card  ,bill-head,letter-heading,price  list ,annual   report,trade   circular,trade   advertisement  or   other  legal   or   trade  trade   or  business   document  .

Also in   this act   “newspaper”  is   defined   to   be   any   printed  matter   containing  news   or   intelligence  or   reports  of   occurences  of   interest   to   the   public  or   any   section  thereof   ,or  any   views,comments  or  observations  thereon  ,printed  for   sale   or  distribution  and   published   periodically  or  in  parts   or  numbers   at  intervals  not   exceeding  three   months  ,but   does   not  include   a  visiting  or   business   card  ,bill  head  ,letter   heading  ,price   list  ,annual   report  ,trade   circular,trade   advertisement  or   other   legal   or   trade   or   businesss  document  .

This act   on the   other hand   goes   on   to   explain  “print”to  mean  production  or   reproduction of  word   or   pictures   in   visible   form by   printing  ,writing  ,typewriting  ,duplicating ,lithography,cyclostyling  ,photography  or   any   other  mode   of   presenting  in   visible   form  ,but  does not  include  the   representation  of   words  or   pictures   by   means   of   television .

The   same   act   includes   the   section   of   the   register  and   registrar  .It  explains   “register”  to   be   a   document  that   is   required  to   be   kept   whereas   “registrar”  means  the   appointed  to   be  registrar   of  books   and   newspapers under   section  3(Appointment  of  Registrar)  and   includes   a   person  appointed   under  that   section  to   be  deputy   or  assistant  registrar  .

Laws in the Books and Newspaper Act 1960

The   publisher  of  every   book   printed   and   published   in   Kenya  shall  :

a)B efore or within fourteen  days  after   publication  at   his   own   expense deliver   to   the   Registrar   such   number   of   copies   there   of   not   exceeding  three   in   number  ,as  may   be  prescribed  ,  together  with a   return in   respect thereof   in   the  prescribed   form  containing  the   prescribed particulars   and   signed   by   him  .

b)If   so   required   by   the   registrar by   notice   in   writing  not  later   than   one   year  after  publication  of  the   book  ,deliver  to   the   Registrar  at  his own  expense  and   within   one  month  after   receipt  of   such   notice   so   many   additional  copies   thereof  ,not  exceeding  three   in   number  ,as   may   be   specified  in   the   notice  .

c)In   order   to   facilitate  the   publication   of   the   national   bibliography  of  Kenya   under  section  4(k)  of  the   Kenya   National   Library  Service  Board  Act  ,before  or   within   fourteen   days   after   publication   of   the   book  ,at   his   own  expense  deliver   to  the   Director   ,Kenya   National   Library  Service   ,two   copies   thereof  together   with   a  return   in   respect   thereof   in   the   prescribed  .

d)The   publisher  of  ever   newspaper   printed   in  Kenya   shall  upon  everyday   upon   which   the   newspaper   is  published  ,at   his   own   expense  deliver   or   send  by   registered  post   ,to   the   Registrar  two   copies   of   the   newspaper  and  two  copies   of   every   supplement  thereto  (if   any  ).

e)Such   copies   shall   be   of   the   paper   on   which   the   largest   number   of   copies   of   the   newspaper   are  printed  and  published  and   shall   be   in   the   same  condition   as  the   copies   prepared  for   sale   or   distribution   .

f)The   publisher   for   the   time   being  of   every   newspaper   printed  in  Kenya   shall   within   ,fourteen  days   after   the   date   on   which  it   is   first   published   ,   and   in   the   month   of   January  in   every   year  thereafter   ,make   sign   and   deliver   to   the   Registrar   a   return   in   prescribed  form  in   respect   thereof  .

PENALTIES PERTAINING TO PUBLICATIONS OF BOOKS AND  NEWSPAPER  ACT  .

An  person   who  -

a)publishes   any   book   printed   in  Kenya   and   fails   to   comply   with   any   of  the   provision   of   copies   of   books   to   be  delivered  to  the   Registrar   and   returns   to   be   made  .

b)publishes   any   newspaper  printed   in   Kenya   and   fails   to   comply with   any  of   the  provisions   of   sections   7(Copies   of   newspapers  to   be  delivered  to   the   Registrar)  and  section  8(Returns   of   newpapers  to   be   made   to   the  Registrar  ).

c)makes   any   return   under  section   6(copies   of   books   to   be   delivered   to   the   Registrar   and   returns   to   be   made  )  and  section  8(Returns   of   newpapers   to   be   made  to   be   made   to   the   Registrar  )which   he   knows  to   be   false  or   does   not   believe   to   be  true  in   any   particular   ,   shall   be  guilty   of   an  offence  and   liable   to   a  fine   not   exceeding   ten  thousand   shillings   or   to   imprisonment   for   aterm   not  exceeding   one   year  or   to   both  such   fine   and   imprisonment  .

BONDS

A bond   shall   be   executed   -

a)where   the   person  required   to   execute   it   is  a company  under   the   common   seal   of  the   company  .

b)in   other   cases   ,  in   the   presence   of   a   magistrate   and   one   other   witness  not   being   party   thereto  ,each   of   whom   shall   subscribe   his   name   ,  his   place  of   residence   or   businesss   and  his   office  profession   or   occupation   .

WITHDRAWAL  OF   SURETY  

If   surety   desires   to   withdraw  from  abond   and   gives   to   the   Registrar   and   to  all   other   persons   bound   thereby  not   less   than   one   months’  notice   in   writing   of   such   desire   ,  he   shall   on  the   expiration  of   the   period   of   that   notice   be   discharged   from   his   suretyship  the  bond  .

THE   BOOKS   AND  NEWSPAPER   RULES  

1.The   number  of   copies   of   every   book   printed  and  published   in  Kenya  shall   be  delivered   to   the   Registrar   .

2.On   the   delivery   of   the  copies   referred  to   in   this  rule  ,  the  Registrar  shall   issue   a  receipt  and   certificate   of   registration  .

3. The  Registrar  shall   keep   in   safe  custody  one  copy  of  each   of   the   books   referred  to  in   this   rule  and   shall  dispose  of  the   second  copy  thereof   as   the  Minister   may   direct  .

4.The   Registrar   shall   keep  in  safe   custody  one  copy  of  each  newspaper and  supplement   thereto   delivered  or   sent   to   him  . 

Some   of the   publications   during   the   precolonial  era   “Muigwithania”  which  was  a newspaper published  by  Jomo Kenyatta  in  1928  .There   was  also   Ramogi  and  Nyanza  Times  which  was   printed   by  Oginga  Odinga  and   Uhuru  wa  Mwafrika by  Paul  Ngei  .All  these   newspapers  were  a  move   to   agitate  for   independence  .The   African  nationalists   had  reached  a  point where   they saw   the   immediate  need  for  political  freedom  .Unfortunately  in  1952  the   colonial  government  declared   a   state   of  emergency  in  Kenya  and   banned  all   African   newspapers  .In   1960  the  Books   and  Newspaper  Act   was  introduced  by   the  colonialists   in  a  bid  to  control   the   growth   of   local   publications  .This  act  was   a  negative   move  towards   granting   Africans  their   deserved  media   freedom  .Since  during  the  colonial  days  most  Africans  had  not  acquired  formal  education , the   introduction  of  the  Act  hindered  them  from  starting  publications  that  were  a  way  of  enlightening  people  on  the  need  for  political  freedom  .In  the  long  run   the  Act  has  done   more  good  than   harm  since  in  present  day  we  have  a  number  of  newspapers  such  The  Standard  and   Nation   newspaper  which  are  enjoying  media  freedom  and  informing  masses  on  issues  affecting  the  country  at  large  .The  Act  has resulted  to  more  equipped  print  industry  and  well  trained  personnel  such  as  editors  who  deliver   quality  work  . 

Reference

The  Books  and  Newspaper  Act  1960